Exhibition et vente de quarante tableaux et quatre dessins de l'oeuvre de Gustave Courbet
From The Art and Popular Culture Encyclopedia
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"Exhibition et vente de quarante tableaux et quatre dessins de l'oeuvre de Gustave Courbet" was the title of a brochure of an exhibition which Courbet held in Paris in 1855 in what he called the "pavillon du Réalisme", a pavilion constructed in the margins of the Exposition universelle de 1855. The brochure sold for 10 centimes and is also entitled "Le Réalisme". It is often considered a manifesto of the realist visual arts.
It begins:
- "The title of Realist was thrust upon me just as the title of Romantic was imposed upon the men of 1830. Titles have never given a true idea of things: if it were otherwise, the works would be unnecessary.
- Without expanding on the greater or lesser accuracy of a name which nobody, I should hope, can really be expected to understand, I will limit myself to a few words of elucidation in order to cut short the misunderstandings."--translation unidentified, to be found for the first time in a work by Eugen Weber.
The citation below is an oft-quoted phrase by Gustave Courbet on realism in the visual arts.
- "I have studied the art of the masters and the art of the moderns, avoiding any preconceived system and without prejudice. I have no more wanted to imitate the former than to copy the latter; nor have I thought of achieving the idle aim of 'art for art's sake.' No! I have simply wanted to draw from a thorough knowledge of tradition the reasoned and free sense of my own individuality. To know in order to do: such has been my thought. To be able to translate the customs, ideas, and appearance of my time as I see them — in a word, to create a living art — this has been my aim." tr. Gustave Courbet (Léonce Bénédite)
Full text in French
"Le titre de réaliste m'a été imposé comme on a imposé aux hommes de 1830 le titre de romantiques. Les titres en aucun temps n'ont donné une idée juste de choses : s'il en était autrement les oeuvres seraient superflues.
Sans m'expliquer sur la justesse plus ou moins grande d'une qualification que nul, il faut l'espérer, n'est tenu de bien comprendre, je me bornerai à quelques mots de développement pour couper court aux malentendus.
J'ai étudié, en dehors de tout esprit de système et sans parti pris, l'art des anciens et des modernes. Je n'ai pas plus voulu imiter les uns que copier les autres : ma pensée n'a pas été davantage d'arriver au but oiseux de "l'art pour l'art". Non! J'ai voulu tout simplement puiser dans l'entière connaissance de la tradition le sentiment raisonné et indépendant de ma propre individualité.
Savoir pour pouvoir, telle fut ma pensée. Etre à même de traduire les moeurs, les idées, l'aspect de mon époque, selon mon appréciation, être non seulement un peintre, mais comme un homme, en un mot faire de l'art vivant, tel est mon but".
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