The Thirty-Six Dramatic Situations
From The Art and Popular Culture Encyclopedia
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The Thirty-Six Dramatic Situations is a descriptive list which was created by Georges Polti to categorize every dramatic situation that might occur in a story or performance. To do this Polti analyzed classical Greek texts, plus classical and contemporaneous French works. He also analyzed a handful of non-French authors. In his introduction, Polti claimed to be continuing the work of the Italian Carlo Gozzi, who also identified 36 situations, as well as the work of German Johann Wolfgang von Goethe.
This list was published in a book of the same name, which contains extended explanations and examples. The original French-language text 36 situations dramatiques was published in the Mercure de France in 1894 and subsequently as a separate volume. An English translation was published in 1917 and continues to be reprinted to this day.
The list is popularized as an aid for writers, but it is also used by dramatists, storytellers and many others. Other similar lists have since been made, some more attuned to modern sensibilities, but Polti's guide remains one of the most popular and enduring. [1] [May 2007]
Contents |
The 36 Situations
- Supplication
- a Persecutor; a Supplicant; a Power in authority, whose decision is doubtful.
- Deliverance
- an Unfortunate; a Threatener; a Rescuer
- Crime pursued by vengeance
- an Avenger; a Criminal
- Vengeance taken for kin upon kin
- an Avenging Kinsman; Guilty Kinsman; remembrance of the Victim, a relative of both
- Pursuit
- Punishment; a Fugitive
- Disaster
- a Vanquished Power; a Victorious Enemy or a Messenger
- Falling prey to cruelty/misfortune
- an Unfortunate; a Master or a Misfortune
- Revolt
- a Tyrant; a Conspirator
- Daring enterprise
- a Bold Leader; an Object; an Adversary
- Abduction
- an Abductor; the Abducted; a Guardian
- The enigma
- an Interrogator; a Seeker; a Problem
- Obtaining
- (a Solicitor & an Adversary who is refusing) or (an Arbitrator & Opposing Parties)
- Enmity of kin
- a Malevolent Kinsman; a Hatred or a reciprocally-hating Kinsman
- Rivalry of kin
- the Preferred Kinsman; the Rejected Kinsman; the Object of Rivalry
- Murderous adultery
- two Adulterers; a Betrayed Spouse
- Madness
- a Madman; a Victim
- Fatal imprudence
- the Imprudent; a Victim or an Object Lost
- Involuntary crimes of love
- a Lover; a Beloved; a Revealer
- Slaying of kin unrecognized
- the Slayer; an Unrecognized Victim
- Self-sacrifice for an ideal
- a Hero; an Ideal; a Creditor or a Person/Thing sacrificed
- Self-sacrifice for kin
- a Hero; a Kinsman; a Creditor or a Person/Thing sacrificed
- All sacrificed for passion
- a Lover; an Object of fatal Passion; the Person/Thing sacrificed
- Necessity of sacrificing loved ones
- a Hero; a Beloved Victim; the Necessity for the Sacrifice
- Rivalry of superior v. inferior
- a Superior Rival; an Inferior Rival; the Object of Rivalry
- Adultery
- two Adulterers; a Deceived Spouse
- Crimes of love
- a Lover; the Beloved
- Discovery of the dishonour of a loved one
- a Discoverer; the Guilty One
- Obstacles to love
- two Lovers; an Obstacle
- An enemy loved
- a Lover; the Beloved Enemy; the Hater
- Ambition
- an Ambitious Person; a Thing Coveted; an Adversary
- Conflict with a god
- a Mortal; an Immortal
- Mistaken jealousy
- a Jealous One; an Object of whose Possession He is Jealous; a Supposed Accomplice; a Cause or an Author of the Mistake
- Erroneous judgement
- a Mistaken One; a Victim of the Mistake; a Cause or Author of the Mistake; the Guilty One
- Remorse
- a Culprit; a Victim or the Sin; an Interrogator
- Recovery of a lost one
- a Seeker; the One Found
- Loss of loved ones
- a Kinsman Slain; a Kinsman Spectator; an Executioner
See also
- Dramatic structure
- Plot device
- Plot hole
- Georges Polti's The Thirty-Six Dramatic Situations
External links
- What are the seven basic literary plots? - The Straight Dope
- 20 Basic Plots from the Tennessee Screenwriting Association
36 situations dramatiques
36 situations dramatiques est le nom d’une théorie (ainsi que d’un livre) proposée en 1916 par le français Georges Polti (né en 1868) selon laquelle il existe, pour tout type de scénario, 36 situations dramatiques de base. Les travaux de Polti sont inspirés de ceux de l’Italien Carlo Gozzi (1720-1806) et de l’Allemand Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832).
En voici un résumé, la liste originale contient plus de détails sur les personnages impliqués et leurs intentions.
- Sauver : un personnage se propose pour en sauver un ou plusieurs autres.
- Implorer : un personnage en péril implore qu’on le tire de l’embarras.
- Venger un proche : une vengeance au sein d’une même famille.
- Venger un crime : un personnage venge le meurtre d’un autre personnage.
- Être traqué : un personnage doit s’enfuir pour sauver sa vie.
- Détruire : un désastre survient, ou va survenir, à la suite des actions d’un personnage.
- Posséder : un désir de possession (un bien, un être, etc.) contrevenue.
- Se révolter : un personnage insoumis se révolte contre une autorité supérieure.
- Être audacieux : un personnage tente d’obtenir l’inatteignable.
- Ravir ou kidnapper : un personnage kidnappe un autre personnage contre sa volonté.
- Résoudre une énigme : un personnage essaie de résoudre une énigme difficile.
- Obtenir ou conquérir : un personnage principal essaie de s'emparer d'un bien précieux.
- Haïr : un personnage voue une haine profonde à autre personnage.
- Rivaliser : un personnage veut atteindre la situation enviable d'un proche.
- Adultère meurtrier : pour posséder son amante, un personnage tue son mari.
- Folie : sous l’emprise de la folie, un personnage commet des crimes.
- Imprudence fatale : un personnage commet une grave erreur.
- Inceste : une relation impossible entre proches
- Tuer un des siens inconnus : un personnage tue un proche sans le savoir.
- Se sacrifier à l'idéal : un personnage donne sa vie pour un idéal.
- Se sacrifier aux proches : un personnage se sacrifie pour sauver un proche.
- Tout sacrifier à la passion : une passion se révèle fatale.
- Devoir sacrifier les siens : pour un idéal supérieur, un personnage sacrifie un être proche.
- Rivaliser à armes inégales : un personnage décide d'affronter un autre plus fort que lui.
- Adultère : un personnage trompe un autre personnage.
- Crimes d'amour : un personnage amoureux s’égare et commet un crime.
- Le déshonneur d'un être aimé : l’être aimé se livre à des activités répréhensibles.
- Amours empêchés : un amour est entravé par la famille ou la société.
- Aimer l’ennemi : un personnage en aime un autre même s'il est son ennemi.
- L'ambition : un personnage est prêt à tout pour concrétiser son ambition.
- Lutter contre Dieu : un personnage est prêt à affronter Dieu pour assouvir son ambition.
- Jalousie : méprise et jalousie amènent un personnage à poser des actes regrettables.
- Erreur judiciaire : un personnage est injustement accusé et condamné.
- Remords : rongé par la culpabilité, un personnage a des remords.
- Retrouvailles : après une longue absence, des personnages se retrouvent ou se reconnaissent.
- L’épreuve du deuil : un personnage doit faire le deuil d’un personnage aimé.
De son côté, Étienne Souriau soutient qu’il y a plus de deux cent mille situations dramatiques. Il s’agit le plus souvent de variantes des 36 situations de Polti.
Biographie
- Georges Polti, Les 36 situations dramatiques (Éditions d’aujourd’hui, 1980)
- Étienne Souriau, Les deux cents mille situations dramatiques (Flammarion Éditeur, Paris, 1950)