Censorship in the Ancien Régime  

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This article concers French censorship during the Ancien Régime.

During the 16th and 17th centuries, the concern of the censors was "heresy, sedition and personal libel" until 1629 (Code Michau), when censorship began to focus also on immorality and indecency. "Nevertheless ... the government was never so much concerned about looseness of morals as it was about freedom of thought." (Pottinger) Manuscripts had to be approved by the Chancellor before publication and a register of permits was maintained. During the 17th century, the University and the state fought over control of censorship, which was haphazard. In 1653, the University was stripped of authority and replaced by royal censors. The royal censors office expanded in the 18th century and banned hundreds of titles. Books that were approved were required to include the censor's name and certificate of approval. Censorship was eventually under the authority of the office of the Director of the Book Trade, the most famous of which was Lamoignon de Malesherbes. Penalties for violations ranged from confiscation of books which often were burned, fines, imprisonment and even death. In the later 18th century these rules were increasingly evaded by printers and booksellers.

Contents

French

La censure royale était, sous l' Ancien Régime, une compagnie d'experts chargés par le Chancelier d'établir la qualité d'un manuscrit, afin d'en autoriser la publication exclusive sous forme imprimée avec un privilège royal.

Elle ne doit pas être confondue avec la censure sur les livres imprimés à l'étranger qui était faite par le lieutenant de police.

Objet de la censure

L'examen portait autant sur la forme de l'œuvre que sur son fond, sur son intérêt, sur son originalité. Contrairement à l'idée reçue, la censure n'avait pas pour but principal d'examiner la conformité de l'ouvrage aux bonnes mœurs et à l'ordre public, mais son originalité, sa valeur intrinsèque et son intérêt pour le public, afin de justifier l'octroi d'un monopole d'édition pendant 10 ans ou 30 ans.

Le privilège royal pouvait être accordé à une œuvre originale, mais aussi à une traduction, sur une œuvre écrite ou sur une partition de musique.

Histoire de la censure préalable

Richelieu fut le premier à nommer des érudits dévolus à cette tâche. Après la Fronde, Colbert créa une direction de la Librairie, chargée de veiller à l'octroi des permissions et privilèges devenus désormais obligatoires pour toutes les impressions réalisées en France.

Organisation de la censure

Les directeurs de la librairie, devenus censeurs royaux, étaient nommés par le roi, chacun dans sa spécialité. L'Almanach royal en publiait la liste chaque année.

Sous Louis XIV ils étaient au nombre de quarante recrutés, pour la plupart, parmi les professeurs de la Sorbonne.

Sections de la censure

  • Histoire naturelle
  • Poésie
  • Musique
  • Théâtre
  • Théologie, etc.

Sections de la censure

Principaux censeurs royaux

La censure théâtrale

Dès 1701, les pièces de théâtre firent à leur tour l'objet de la censure royale : lues avant publication par les censeurs placés sous l'autorité du lieutenant général de police, les pièces furent autorisées soit telles quelles et recevaient l'approbation, soit moyennant des coupes ou des corrections, quand elles n'étaient pas simplement interdites. Voltaire en fit les frais pour son Mahomet (1743), Sedaine pour son Déserteur (1769) ; Le Barbier de Séville et Le Mariage de Figaro de Beaumarchais n'en réchappèrent que grâce à l'opiniâtreté de Marie-Antoinette.

Les censeurs théâtraux

Bibliographie

Notes

Voir aussi

See also

censorship in France, French copyright law, imprimatur, The Forbidden Best-Sellers of Pre-Revolutionary France
  • Censorship in the Ancien Régime


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