Political and Literary Anecdotes of His Own Times  

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Political and Literary Anecdotes of His Own Times[1] is a collection of writings by William King (1685–1763) which features the inspiration[2] for Nathaniel Hawthorne's short story "Wakefield".

Die Anekdote, auf die Hawthornes Erzähler anspielt, findet sich in den 1818 erschienenen Political and Literary Anecdotes of His Own Times des englischen Schriftstellers William King (1685–1763); Hawthorne lernte sie vermutlich aber über einen Abdruck im Gentleman’s Magazine oder einer anderen Zeitschrift kennen.<ref>Ruth Perry: The Solitude of Hawthorne's Wakefield, S. 613f.</ref> King berichtet hier von einem Bekannten namens Howe, ein ebenso vermögender wie vernünftiger junger Mann aus London, der nach selben Jahren glücklicher Ehe eines Morgens sein Haus verließ und seiner Frau die Nachricht zukommen ließ, dass er für drei Wochen geschäftlich in Holland unterwegs sein würde, aber erst nach siebzehn Jahren wieder auftauchte. In der Zwischenzeit hatte er sich nur wenig entfernt in Westminster eine Wohnung gemietet, eine Perücke gekauft, einen falschen Namen und eine neue Identität angenommen. Zehn Jahre später verschaffte er sich mit seiner Verkleidung einmal Zugang zu seinem alten Heim, um sich umzusehen, gab sich aber nicht zu erkennen. Die folgenden Jahre beobachtete er jeden Sonntag seine Frau beim Kirchgang und trat schließlich eines Tages zur nicht geringen Verwunderung seiner Gattin wieder zur Tür herein. King berichtet, dass Mr. Howe nach seiner Rückkehr selbst seinen engsten Freunden nie den Grund für sein erstaunliches Verhalten verriet, so es denn überhaupt einen Grund dafür gab: After he returned home, he never would confess, even to his most intimate friends, what was the real cause of such a singular conduct; apparently there was none: but whatever it was, he was certainly ashamed to own it.<ref>William King: Political and Literary Anecdotes of His Own Times. John Murray, London 1818, S. 244.</ref>