Pierre Jean-Baptiste Legrand d'Aussy  

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"Depuis assez longtemps les Conteurs, par une corruption etrange, semblent s'itre accordis i conspirer contre les moeurs; et qui dit Conte aujourd'hui, dit ouvrage licencieux, ou au moins libre ... Boccace, qui a travaillh d'apris nos Pontes, les a imit&s dans leur varidt&. Comment se fait-il que La Fontaine, qui a travaillh principalement d'aprbs Boccace, que La Fontaine qui a mis tant de sentiment et d'intir~t dans ses Fables, semble dans ses Contes n'avoir song6 qu' chatouiller les sens, sans jamais s'occuper du coeur?" (Le Grand d'Aussy 1781, lxxviii-lxxix), cited in "The Conte-En-Vers: Expanding Stith Thompson's X-File of Obscene Motifs" (1997) by Catherine Grise

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Pierre Jean-Baptiste Legrand d'Aussy (3 June 1737 - 6 December 1800) was a French antiquarian and historian, who introduced the terms menhir and dolmen, both taken from the Breton language, into antiquarian terminology. He interpreted megaliths as gallic tombs.

Born at Amiens, the son of an employee of the general tax farm, the Ferme générale, he received his education from the Jesuits, was admitted to their order and served as professor of rhetoric at Caen. After the suppression of the Jesuits in 1762-63, he returned to Paris, where Jean-Baptiste de La Curne de Sainte-Palaye took him on as a research associate for his Glossaire français, and the marquis de Paulmy entrusted to him the editing of the Mélanges drawn from his private library.

In 1770 Legrand was named secretary to the directors of the École Militaire. Somewhat later, he served as private tutor to the son of a fermier général. One of his brothers having been named abbot of Saint-André de Clermont, Legrand went to pay him a visit, and ranged through Auvergne as a naturalist, in 1787 and 1788. A result was the Voyage dans la haute et basse Auvergne (Paris, 1788).

With the Revolution, in 1795 Legrand was named conservator of French manuscripts in the Bibliothèque nationale. He took up once again an earlier project of writing a complete history of French poetry. Having translated the Old French into modern French and published a large number of analyses of old French poets in the Notices des Manuscrits de la Bibliothèque du Roi, he enlarged his frame of reference, but have completed only some parts of his great work, when he died suddenly, in Paris, 6 December 1800.

Legrand was a member of the Institut de France.

Publications

  • Fabliaux ou Contes des douzième et treizième siècles, traduits ou extraits d’après les manuscrits, Paris, 1779, 3 vol. in-8°, auxquels on ajoute un 4e vol. sous le titre de Contes dévots, Fables et Romans anciens, 1781, in-8°; nouv. édit. du tout, Paris, 1781, 1 vol. in-12. (En comparant les traductions ou extraits de Legrand d’Aussy avec les originaux, on voit qu’il s’est donné beaucoup de liberté : il indique les imitations qui ont été faites de ces contes, et dans une dissertation qui précède l’ouvrage, il soutient que les trouvères l’emportent sur les troubadours par l’esprit, l’imagination et le talent, ce qui l’entraîna dans des discussions avec Déranger, l’abbé Papon et d’antres méridionaux qui cherchaient à venger leurs compatriotes.)
  • Histoire de la vie privée des Français depuis l’origine de la nation jusqu’à nos jours ; Paris, 1783, 3 vol. in-8°.Template:Commentaire biblio
  • Voyage dans la haute et basse Auvergne, Paris, 1788, in-8°; 1794, 3 vol. in-8°
  • Vie d'Appollonius de Thyane, Paris, 1807, 2 vol. in-8°.
  • Notice sur l’état de la Marine en France au commencement du quatorzième siècle, Mémoires de l’Institut ;
  • Mémoire sur les anciennes Sépultures nationales, Mémoires de l’Institut ;
  • Mémoire sur l'ancienne Législation de la France, comprenant la loi salique, la loi des Visigoths, la loi des Bourguignons, Mémoires de l’Institut .

Sources




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