Le Disciple
From The Art and Popular Culture Encyclopedia
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Le Disciple (1889) is a novel by Paul Bourget.
Bourget wrote the novel, as he said in an American interview, just after abandoning his "drifting and comfortable belief in agnosticism". It is the story of philosopher Adrien Sixte, whose advocacy of materialism and positivism wields a terrible influence over an admiring but unstable student, Robert Geslon, whose actions, in turn, lead to the tragic death of a young woman.
Le Disciple caused a stir in France and became a bestseller. Exemplifying the novelist's graver side, it was one of Gladstone's favourite books. John Cowper Powys listed Le Disciple at number 33 in his One Hundred Best Books.
French text
Roman d'analyse et d'éducation pour les générations nouvelles de l'époque, le chef-d'œuvre de Paul Bourget est aussi un roman à thèse puisque l'écrivain y dénonce la responsabilité du maître à penser et accuse la science moderne de s'être substituée à la religion sans fournir de morale.
Œuvre de transition qui occupe une place centrale dans la production littéraire de Paul Bourget, le livre clôt la période durant laquelle l'écrivain se consacre au roman d'analyse, tout empreint de fine psychologie humaine et d'étude des mœurs, pour annoncer l'avènement du roman à thèse, moraliste et engagé en faveur du catholicisme, puisque à partir du Disciple, en 1889, Paul Bourget amorce son retour à la foi pour se convertir définitivement en 1901.
En participant aux deux formes de romans (roman d'analyse et roman à thèse), Le Disciple, roman « hybride », marque également une coupure importante dans la vie sentimentale et sociale du romancier qui, à cette époque, se marie et rompt avec ses amis (les Cahen d'Anvers notamment) et son milieu.
