La Vanille et la Manille  

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The malady in the famous "La Vanille et la Manille" is the title of letter that D.A.F. Sade sent to his wife from the Bastille at the end of 1784.

The letter is an encoded script to his wife, with "Manille" referring to masturbation, "arc" used as a reference to his phallus, "fleche" denoting sperm, flacons and prestiges to dildoes, and so on.

Excerpt:

"Vous voyez bien que ce flacon-là ne vaut rien pour un flacon de poche, moyennant quoi, je vous le renvoie. Qu´il vous serve pour les proportions de ceux que je demande à Abraham de me faire faire depuis si longtemps à sa manufacture de cristal, en prenant les dimensions par le haut, non par le bas; ce serait beaucoup trop petit, mais par le haut ce sera positivement ce qu'il me faudra pour mon nécessaire. J´en ai pris la mesure juste sur le trou, et c´est ça positivement. Mais il y faudra trois pouces de plus de hauteur au moins, quoique à bien dire la circonférence est l'essentiel, et ce à quoi je désire qu'il mette sa plus grande attention (...) Abraham m´a assuré en avoir fourni de cette même mesure à Monsieur l´Archevêque de Lyon: dites-lui qu'il s´en rappelle (...). Ces mêmes flacons pourront également servir sur la toilette, si tu veux; le matin sur ta toilette et le soir sur ma table de nuit. Voilà pourquoi il faut lui en demander deux..."[1]

In the words of Francine Du Plessix Gray:

"They had to be twenty centimeters long by sixteen centimeters in circumference, the size of “Moise’s actual prestige”—i.e., the alleged size of his own sexual organ when erect. In short, these objects were dildos, camouflaged as “flasks” or “cases” for the eyes of prison censors, with which Sade intended to heighten the kind of painful pleasures he had described in his vanille and manille letter. These prestiges were to be carved of only the smoothest wood, rosewood or ebony, and they must be custom made by a noted Paris cabinetmaker, Abraham, who, Sade assured his wife, has provided objects “of the same measurements for His Eminence the archbishop of Lyons.”--At Home With the Marquis de Sade: A Life"[2]