Il semble plutôt nager que voler  

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"Il semble plutôt nager que voler" (English: it seems rather to swim than to fly) is a passage on the red kite featured in Histoire naturelle des oiseaux (1770) by Georges Louis Leclerc de Buffon.

Lautréamont copied this passage verbatim in Les Chants de Maldoror (1874), he probably found it in the Encyclopédie d'histoire naturelle (1860s, 1870s) of Dr. Chenu, which cites Buffon.

Full Buffon fragment:

"Il a les ailes proportionnellement plus longues que les Buses, et le vol bien plus aisé: aussi passe- t-il sa vie dans l'air. Il ne se repose pres que jamais et parcourt chaque jour des espaces immenses ; et ce grand mouvement n'est point un exercice de chasse ni de poursuite de proie , ni même de découverte, car il ne chasse pas ; mais il semble que le vol soit son état naturel , sa situation favorite . L'on ne peut s'empêcher d'admirer la manière dont il l'exécute . Ses ailes longues et étroites paraissent immobiles; c'est la queue qui semble diriger toutes ses évolutions, et elle agit sans cesse ; il s'élève sans effort, il s'abaisse comme s'il glissait sur un plan incliné ; il semble plutôt nager que voler; il précipite sa course , il la ralentit, s'arrête et reste comme suspendu ou fixé à la même place pendant des heures entières , sans qu'on puisse s'apercevoir d'aucun mouvement dans ses ailes."

Dutch

"hij schijnt meer te zwemmen dan te vliegen", p. 174

English

"it seems rather to swim than to fly", p. 240, New Directions translation

See also

• Red kite
• "Lautréamont et le Dr. Chenu" (1952) Maurice Viroux