Juliette (novel)
From The Art and Popular Culture Encyclopedia
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Juliette is a novel written by the Marquis de Sade and published 1797–1801, accompanying Sade's Nouvelle Justine. Whilst Justine, Juliette's sister, was a virtuous woman who consequently encountered nothing but despair and abuse, Juliette is an amoral nymphomaniac who ends up successful and happy.
The full title of the novel in the original French is Histoire de Juliette ou les Prospérités du vice, and the English title is "Juliette, or Vice Amply Rewarded" or "Justine; or Good Conduct Well-Chastised".
Both Justine and Juliette were published anonymously. Napoleon ordered the arrest of the author, and as a result Sade was incarcerated without trial for the last 13 years of his life.
Contents |
Plot summary
Juliette is raised in a convent, but at the age of 13 she is seduced by a woman who immediately explains that morality, religion and other such concepts are meaningless. There are plenty of similar philosophical musings during the book, all attacking the ideas of God, morals, remorse, love, etc, the overall conclusion being that the only aim in life is "to enjoy oneself at no matter whose expense." Juliette takes this to the extreme and manages to murder her way through numerous people, including various family members and friends.
During the novel, which follows Juliette through the ages of 13 to about 30, the wanton anti-heroine engages in virtually every form of depravity and encounters a series of like-minded libertines, such as the ferocious Clairwil, whose main passion is in murdering young men, and Saint Fond, a 50-year-old multi-millionaire who commits incest with his daughter, murders his father, tortures young girls to death on a daily basis and even plots an ambitious scheme to provoke a famine that will wipe out half the population of France.
Intertextuality
Thérèse philosophe, le Portier des Chartreux, l'Académie des Dames and L'Éducation de Laure are mentioned.
- On n'a pas d'idée de ce que nous y trouvâmes d'estampes et de livres obscènes : le premier que nous aperçûmes, fut le Portier des Chartreux, production plus polissonne que libertine, et qui, néanmoins, malgré la candeur et la bonne foi qui y règne, donna, dit-on, au lit de la mort, des repentirs à son auteur... Quelle sottise ! l'homme capable de se repentir en ce moment de ce qu'il osa dire ou écrire pendant sa vie, n'est qu'un lâche dont la postérité doit flétrir la mémoire.
- Le second fut l'Académie des Dames, ouvrage dont le plan est bon, mais l'exécution mauvaise ; fait par un homme timide qui avait l'air de sentir la vérité, mais qui n'osait la dire, et d'ailleurs, plein de bavardage.
- L'Éducation de Laure fut le troisième : autre production manquée net, par de fausses considérations. Si l'auteur eût prononcé l'uxoricide, qu'il laisse soupçonner, et l'inceste, autour duquel il tourne sans cesse en ne l'avouant jamais, s'il eût multiplié davantage les scènes luxurieuses... mis en action les goûts cruels dont il ne fait que donner l'idée dans sa préface, l'ouvrage, plein d'imagination, devenait délicieux : mais les trembleurs me désespèrent, et j'aimerais cent fois mieux qu'ils n'écrivissent rien, que de nous donner des moitiés d'idées.
- Thérèse philosophe figurait : ouvrage charmant du marquis d'Argens, le seul qui ait montré le but, sans néanmoins l'atteindre tout à fait ; l'unique qui ait agréablement lié la luxure à l'impiété, et qui, bientôt rendu au public tel que l'auteur l'avait primitivement conçu, donnera enfin l'idée d'un livre immoral.
- Le reste était de ces misérables petites brochures, faites dans des cafés ou dans des bordels, et qui prouvent à la fois deux vides dans leurs mesquins auteurs : celui de l'esprit et celui de l'estomac. La luxure, fille de l'opulence et de la supériorité, ne peut être traitée que par des gens d'une certaine trempe... que par des individus, enfin, qui, caressés d'abord par la nature, le soient assez bien ensuite par la fortune pour avoir eux-mêmes essayé ce que nous trace leur pinceau luxurieux ; or, cela devient parfaitement impossible aux polissons qui nous inondent des méprisables brochures dont je parle, parmi lesquelles je n'excepte pas même celle de Mirabeau, qui voulut être libertin pour être quelque chose, et qui n'est et ne sera pourtant rien toute sa vie6.
- A la suite de nos recherches chez le moine, nous trouvâmes des godemichés, des condoms, des martinets, tous meubles qui nous convainquirent que le père Claude ne nous avait pas attendues pour se jeter dans le libertinage. Il revint.[1]
Real people in Juliette
A long audience with Pope Pius VI is one of the most extensive scenes in Juliette. The heroine shows off her learning to the Pope (whom she most often addresses by his secular name "Braschi") with a verbal catalogue of alleged immoralities committed by his predecessors. The audience ends, like almost every other scene in the narrative, with an orgy.
Soon after this, the male character Brisatesta narrates two scandalous encounters. The first is with "Princess Sophia, niece of the King of Prussia", who has just married "the Stadtholder" at the Hague. This is presumably intended for Wilhelmina of Prussia, Princess of Orange, who married William V of Orange, the last Dutch Stadtholder, in 1767, and was still alive when Juliette was published. The second encounter is with Catherine the Great, notorious Empress of Russia.
Analysis and influence
One of the essays in Max Horkheimer and Theodor Adorno's Dialectic of Enlightenment (1947) is titled "Juliette or Enlightenment and Morality" and analyzes Juliette as the embodiment of the philosophy of enlightenment. They write: "she demonizes Catholicism as the most-up-to-date mythology, and with it civilization as a whole […] her procedures are enlightened and efficient as she goes about her work of sacrilege […] She favours system and consequence."
Andrea Dworkin, who vilified Sade as the archetypal woman-hating pornographer, nevertheless modeled her first novel Ice and Fire (1986) on Juliette.
