Contes cruels
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The term conte cruel was coined in 1870 by the French writer Auguste Villiers de L'Isle-Adam to characterize the stories in his eponymous collection published that year.
Contes cruels (Eng: Sardonic Tales, 1927; literal translation: Cruel Tales) were previously published in variety of journals and published for the first time under that title in 1883.
At least one book cover by Belfond uses a design by Hugherts.
Le recueil
Voici ce qu'écrit Stéphane Mallarmé dans une lettre adressée à son ami Villiers : « Tu as mis en cette œuvre une somme de Beauté extraordinaire. La langue vraiment d'un Dieu partout ! Plusieurs des nouvelles sont d'une poésie inouïe et que personne n'atteindra : toutes, étonnantes. »
Les contes réunis par Villiers sont d'une grande diversité. Leur dénominateur commun est, selon l'auteur, la cruauté. En effet, Villiers y montre sans fard, avec cynisme parfois, les travers de ses contemporains qui semblent bien cupides (Virginie et Paul), sots et superficiels (La machine à gloire). Néanmoins, les Contes ne bornent pas, loin s'en faut, à une critique du temps : le fantastique (L'Intersigne), genre en vogue, est représenté. Surtout, au travers de la plupart des Contes transparaissent un sens du tragique et une poésie conformes à leur auteur, aristocrate ruiné, dramaturge sans succès et amoureux du Beau.
Les contes
- Les demoiselles de Bienfilâtre
- Véra
- Vox populi
- Deux augures
- L'Affichage céleste
- Antonie
- La machine à gloire
- Duke of Portland
- Virginie et Paul
- Le Convive des dernières fêtes
- A s'y méprendre
- Impatience de la foule
- Le Secret de l'ancienne musique
- Sentimentalisme
- Le Plus Beau Dîner du monde
- Le Désir d'être un homme
- Fleurs de ténèbres
- L'Appareil pour l'analyse chimique du dernier soupir
- Les Brigands
- La Reine Ysabeau
- Sombre récit, conteur plus sombre
- L'Intersigne
- L'Inconnue
- Maryelle
- Le Traitement du docteur Tristan
- Conte d'amour
- Souvenirs occultes
- L'Annonciateur (épilogue)
