Les Enfants du limon
From The Art and Popular Culture Encyclopedia
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"Children of Clay is full of phonetic spellings, double-entendres, portmanteau words and typographical horseplay. Madeleine Velguth's translation of these oddities is nothing short of heroic." - William Ferguson, The New York Times Book Review |
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Les Enfants du Limon (1938, English Children of Clay) is a novel by French writer Raymond Queneau.
The novel is the fruit of eight years of research on fous littéraires in the tradition of Charles Nodier, Octave Delepierre, Gustave Brunet, André Blavier and Marc Décimo.
Contents |
Histoire de la rédaction
Fruit des recherches sur les fous littéraires entreprises par Queneau à la BnF, Les Enfants du limon résulte de huit années de travail, de juin 1930 à avril 1938Template:Sfn. Ce qui finit par être un roman a d'abord été une Encyclopédie des sciences inexactes dont le manuscrit fut refusé par les éditions Gallimard et Denoël en juin 1934Template:SfnTemplate:,Template:Sfn. Ce premier manuscrit fut publié à titre posthume en 2002 et s'intitule : Aux confins des Ténèbres, Les fous littéraires français du XIXe siècle.« Il s'agira surtout de bibliographie »
Raymond Queneau, Les Enfants du limon, l. I, ch. XX.
Encyclopédie des sciences inexactes : découverte des fous littéraires
Aux confins des ténèbres se structure en quatre parties :
- I, Le Cercle ; qui présente des quadrateurs (auteurs qui prétendent démontrer la quadrature du cercle) ;
- II, Le Monde ; qui s'ouvre sur les travaux de Pierre Roux ;
- III, Le Verbe ; qui se conclut par les travaux de Jean-Pierre Brisset ;
- IV, Le Temps.
Si dans un premier temps Queneau use du qualificatif de fou littéraire pour désigner les auteurs des textes sur lesquels il travaille — s'inscrivant en cela à la suite de Charles NodierTemplate:Sfn —, ce terme fait l'objet de questionnements. Il expose ces derniers dans la préface d'Aux confins des ténèbresTemplate:Sfn. Par la suite le terme dhétéroclite s'imposera. Les interrogations quant aux critères permettant de caractériser la folie littéraire sont développés dans Comprendre la folie ; elles seront l'objet de discussions entre Chambernac et Purpulan tout au long des enfants du limon.
Raymond Queneau utilisera ses recherches pour l'élaboration de plusieurs articlesTemplate:Sfn :
- « Le symbolisme du soleil » article écrit en 1931, probablement destiné à la Revue française de psychanalyse qui le refusaTemplate:Sfn ; reprit dans le tome I de Romans de Queneau chez Gallimard ; reprit, présenté et annoté par Claude Debon dans Temps mêlés, no 10, décembre 1980 ;
- « Délire typographique », dans Arts et métiers, 1938 ; repris dans Bâton, chiffres et lettres ;
- « La théologie de Jean-Pierre Brisset », dans Bizarre, no 4, avril 1956, p. 80-85 ; reproduit dans Bizarre, Anthologie 1953-1968 ;
- « Dialectique hégélienne et séries de Fourrier », Deucalion, no 5, octobre 1955, p. 61-75 ; repris dans Bords ;
- « Poésie et mathématiques », dans Le Monde, 18 mai 1967, p. IV.
Les travaux de Queneau sur les fous littéraires s'inscrivent dans la lignée de ceux de Charles Nodier, Octave Delepierre, Gustave Brunet — que citera, Chambernac au chapitre XXI des enfants du limon —, et seront poursuivis avec les travaux d'André Blavier et Marc Décimo.
Les Enfants du limon
Le titre du roman est emprunté à la fin du dernier vers du poème « La Christ aux oliviers » de Gérard de NervalTemplate:Sfn : « — Celui qui donna l'âme aux enfants du limon. » Queneau écrira dans son journal : « Mes fils à moi, ce sont les fous littéraires. »
Dans Les Enfants du limon nous suivons le travail d'Henry de Chambernac, proviseur du lycée de la ville de Mourmèche, et Purpulan, son secrétaire, dans sa rédaction d'une Encyclopédie des sciences inexactes. Chambernac définit les fous littéraires au livre premier, chapitre XXI :« Qu'est-ce qu'un fou littéraire ? Nodier restreignait sa liste “ aux fous bien avérés qui n'ont pas eu le privilège de faire secte ”. Ce dernier point est un excellent critérium ; quiconque a eu des disciples ne saurait être considéré comme fou littéraire : celui-ci doit être resté un inconnu — par définition. Mais comment juger de la folie d'un auteur — hein ? […] Après tout, la vraie folie, c'est celle qu'on enferme ; et justement nos auteurs sont en liberté puisqu'ils publient leurs productions, puisqu'ils les font imprimer. »Comportant de nombreuses citations d'ouvrages de fous littéraires, le roman est conclu par ce post-scriptum : « Les textes cités par Chambernac dans son Encyclopédie sont naturellement authentiques. »
Raymond Queneau, Les Enfants du limon, l. I, ch. XXI.
La reconnaissance de la valeur de ce roman arrivera avec l'article de Jean-Hugues SainmontTemplate:Sfn « Les Enfants du limon et le mystère de la rédemption : essai de pataphysique théologique », « article [qui] fit école et [dont l]es conclusions furent adoptées par toute la critique ultérieure. »Template:Sfn Par la suite de nombreux critiques rapprocheront l'encyclopédisme de ce roman aux œuvres Là-bas de Joris-Karl Huysmans, Bouvard et PécuchetTemplate:Sfn de Gustave Flaubert ou du Faust de Johann Wolfganf von Goethe.
Autour des personnages
- « Chambernac, pauvrisseur » est un saint du Calendrier ’Pataphysique célébré le 18 as, soit 20 novembre vulgaire, où l'on fête les Edmond, nom du frère du proviseur dans le romanTemplate:Sfn.
- Purpulan raconte au chapitre XII qu'il a été éduqué par Bébé ToutouTemplate:Sfn, personnage qui apparaissait dans le roman Le Chiendent. Les chapitres XIII et XV constituent un poème rédigé par Purpulan qui décrit ce personnage (voir aussi ch. CXXVI). « Bébé Toutou, évangéliste » est aussi un saint du Calendrier ’Pataphysique célébré le 7 gidouille (21 juin vulgaire)Template:Sfn.
- Jules-Jules Limon, dont une notice biographique apparait au chapitre XVII, est présenté comme « Administrateur général […] de la S.A.Q.A.A.T.J.E. » ; André Blavier remarquera que ce sigle est formé par la première lettre de chacun des huit livres du romanTemplate:SfnTemplate:,.
Autour du roman
- Ses années de recherche inspireront à Raymond Queneau les poèmes « Les hétéroclites » et « Encore les hétéroclites », parus dans le recueil Fendre les flots en 1969.
- Le numéro IV de Bizarre, paru en avril 1956, a pour thème « Les hétéroclites et les fous littéraires » et se présente comme « le premier volume des Études Chambernaciennes dont l'absence d'absence se faisait cruellement ressentir ».
- Si le projet d'Encyclopédie des sciences inexactes fut contrarié par les refus des éditeurs, Queneau dirigera plus tard la publication des trois tomes de la collection encyclopédie de la pléiade : Histoires des littératures. Il reviendra sur la première tentative encyclopédique dans un article intitulé « Comment on devient encyclopédiste ».
« Comme ça ne lui coûtait rien, il ajouta :
“ Il n'y a pas assez de fous dans le monde. ” »
Raymond Queneau, Les Enfants du limon, l. I, ch. XX.
Notes et références
Bibliographie
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- « Comprendre la folie », dans Jacques Jouet, Raymond Queneau, Lyon, La Manufacture, 1989 ; (réédition) Raymond Queneau, Comprendre la folie, Paris, éditions des Cendres, frontispice d'André Stas, 2001, 23 p (une note page 7 précise que, selon André Blavier, ce texte pourrait être la préface définitive de l'Encyclopédie des sciences inexactes.)
- Raymond Queneau, « Comment on devient encyclopédiste », dans Bords, ill. Georges Mathieu, Paris, Hermann, 1963, p. 119-121.
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Articles connexes
Template:CLEDETRI:Enfants du limon Catégorie:Roman de Raymond Queneau Catégorie:Roman français paru en 1938
Bibliography
- Les Enfants du Limon or Children of Clay (1938), ISBN 1-55713-272-0
- Raymond Queneau, Les Enfants du limon, Paris, Gallimard, 1938 (rééd. coll. "L'Imaginaire", n°303).
