Au cœur du fantastique  

From The Art and Popular Culture Encyclopedia

Revision as of 08:33, 19 November 2012

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Au cœur du fantastique (Paris, 1965) is a book on the fantastique by Roger Caillois.

The title translates as 'At the heart of the fantastic', parts of the book have been translated in The Edge of Surrealism.

His definition of the fantastique in this book as "[une] rupture de l'ordre reconnu, irruption de l'inadmissible au sein de l'inaltérable légalité quotidienne" is often-cited. It is most often cited in English as "The fantastic is always a break in the acknowl­edged order, an irruption of the inadmissible within the changeless everyday legality," as found in Richard Howard's English translation of Tzvetan Todorov's The Fantastic: A Structural Approach to a Literary Genre (1970).

Central to Caillois's definition of the fantastique is the juxtaposition of the real and the unreal, which provokes inquietude ("pour moi, fantastique signifie d'abord inquiétude et rupture"). He wishes to analyze that inquietude by deciphering the "undeciphered indecipherable" ("indéchiffré indéchiffrable").

Among the scholars of the fantastique, he is one of the few to give ample attention to emblem books.

On Bosch and Arcimboldo

Interestingly, in trying to define the fantastique as a genre, Caillois does not consider Hieronymus Bosch nor Arcimboldo exemplary:

"Même le plus large choix ne saurait, à mon avis, admettre Arcimboldo ; une sélection extrêmement stricte devait récuser même Jérôme Bosch, ou du moins ne l'accepter que comme un cas limite, au bénéfice de l'option initiale que ce peintre développe ensuite avec une constance un peu trop soutenue."

He considers these two artists of the fantastique "parti pris" variety, in other words, artists who practised the fantastique for fantastique's sake.

On Grandville

Je pense encore moins à la substitution mécanique des têtes des animaux et des hommes, avec quoi un Granville s'est acquis une facile réputation. Le fantastique ne peut dépendre de la seule irréalité des êtres représentés. Leur pouvoir d'inquiéter est quasi nul. On sait trop qu'ils n'existent pas, qu'ils sont fantaisie pure.

From the introduction

"Je suis attiré par le mystère. Ce n'est pas que je m'abandonne avec complaisance aux charmes des féeries ou à la poesie du merveilleux. La verité est tout autre: je n'aime pas ne pas comprendre, ce qui est très différent d'aimer ce qu'on ne comprend pas, mais s'y apparente cepedant sur un point très précis qui est de se trouver comme aimanté par l'indéchiffré. La ressemblance ne va pas plus loin. Car, au lieu d'estimer aussitôt l' indéchiffré indéchiffrable et demeurer devant lui ébloui et comblé, je le tiens au contraire pour à déchiffrer, avec le ferme propos de venir, si je puis, d'une façon ou d'une autre, à bout de l'énigme." (Roger Caillois, Au coeur du fantastique, Introduction, Gallimard 1965)

TOC

• I. Première approche. 81.
• II. Recours à l'emblème. 113.
• III. Le démon de l'analogie. 141.
• IV. Un fantastique inévitable et cohérent. 160.
• V. La fertilité de l'ambigu.

Selected list of works

• Prints from Lux Evangelica (1665) by Henricus Engelgrave (1610-1670)
• Taupe au nez étoilé (Condylura). Amérique du Nord. Lyaywood M. Chace. Outdoor photographers League
• A complete set of prints by Michael Maier's Scrutinium Chymicum
• Prints of Philip Galle
• Prints from Johann Jakob Scheuchzer's Physica Sacra
• Prints from Tableaux du temple des muses
• Isaac Briot
• The Dream of Raphael by Marcantonio Raimondi
• Holy Allegory and Allegory of Prudence (Bellini)
• Temptation of St Anthony, circle of Jan Wellens de Cock [1]
• Melancholy [2] by Cranach
• The Marriage Feast at Cana (Bosch)